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ダークLとはどのような発音？
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英語の発音で難しいものといえば「LとRの発音の違い」が代表格。「L」の音は舌先を上前歯裏の歯茎につけた状態から、勢いよく離して発声するのが基本です。しかし「L」の発音方法は、これひとつだけではありません。そこで登場するのが「ダークL」です。
ダークLの発音を含む英単語はよく目にしているはず。その一方で、ダークLとふつうのL（クリアーL）の使い分けは意外と知られていません。非英語圏にはそもそもダークLの音が母国語にない地域もあります。日本人をはじめとする非ネイティブスピーカーが、ダークLで苦戦しやすいのはこのためです。
たとえば以下の単語は、ダークLで発音します。
・apple 「アップル」ではなく「アッポゥ」
・milk 「ミルク」ではなく「ミオゥク」
元来の英単語の発音が、カタカナ英語とは全く異なることがわかるでしょう。「アッポゥ」「ミオゥク」に共通している、「オゥ」のような音がダークLです。
ダークLの発音になる法則とは
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それでは「L」は、どのような条件にダークLとなり、「オゥ」の発音をするのでしょうか。基本的なルールは「Lのあとに子音が続く」、または「単語の末尾にLがくるもの」です。例外や国や地域によって発音が異なる場合もあります。
子音とは、母音（ア/a・イ/i・ウ/u・エ/e・オ/o）以外の音のこと。つまり「Lのあとに子音が続くもの」の例は、以下のとおりです。
・elbow 「エルボー」ではなく「エオゥボー」
・help 「ヘルプ」ではなく「ヘオゥプ」
一方、「単語の末尾にLがくるもの」の具体例は以下のとおりです。
・real 「リアル」ではなく「リアオゥ」
・e-mail 「イーメール」ではなく「イーメイオゥ」
・people 「ピープル」ではなく「ピーポゥ」
「people」の場合は語尾が「le」ですが、この「e」は発音しない「サイレントe」と呼ばれるものです。このため「people」の語尾は「l」という扱いになります。
歌を使ってダークLの発音練習
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ダークLの発音のポイントは2つあります。
1. 舌を喉側に引き、舌は中央に持ち上げるようにして発声する
このとき、舌はどこにも触れない状態にします。唇は少し丸みを帯びていますが、完全に丸くなると違う音になるため注意しましょう。
2. 発声しながら舌の先端を前に引き戻し、上前歯裏に接するようにする
慣れるまでは口の動かし方をイメージして、鏡の前で練習してみましょう。筆者は子どもと一緒に、英語で『きらきら星』の始まり部分を歌うことがよくあります。歌詞は以下の4単語のみです。
Twincle twincle little star
（トゥインコゥ、トゥインコゥ、リトオゥ、スター）
「twincle」の「l」はダークL、「little」の語頭にある「l」はクリアーLですが、語尾「le」はダークLです。シンプルな歌詞ですが、2つのLが登場するため良い練習になるでしょう。
ダークLの代表例
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ここでは、ダークLの音を含む英単語をカテゴリーごとに見てみましょう。特にお子さまに馴染みがあるものをピックアップしました。
【食べ物】
apple（アッポゥ）、pineapple（パイナポゥ）
【玩具・遊具】
ball（ボゥル）、bubble（バブゥ / シャボン玉）、jungle gym（ジャンゴゥジム）、pool（プール）
【建物】
school（スコォール）、hospital（ハスペロウ）
【形】
circle（サーコゥ）、oval（オーヴァル / 楕円）、triangle（トライアンゴゥ）、rectangle（レクタングュゥ / 長方形）
【動物】
camel（キャムル / らくだ）、turtle（タートゥ / 亀）
形や色を題材にしたお子さま向けの英語の歌はたくさんあります。耳で覚えて、発声する機会をつくってあげるのも良いでしょう。
注意したい「L」もある
少し注意が必要な「Lの発音変化」についてご紹介します。「高い」という意味の英単語「tall」を例にみてみましょう。「tall」の「l」は語尾にくるので、ダークLの発音となります。「トオゥ」という発音です。
この「tall」を最上級形にすると、「tallest」に変化。つづりを見ると、「l」のあとに母音の「e」が続きます。つまりこの場合、ふつうのLの発音「トーレスト」が正解です。
このように原形の英単語がダークLの発音でも、変化形によってふつうのLの発音になる場合があります。
親子で楽しく、繰り返し慣れていこう
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ダークLの発音について知り、気分もダークになりそうと思われる方もいるかもしれません。
でも、ご安心ください。
まず、「Lには発音が２つあること」、「ダークLとは何か」、が頭の片隅に残ったら、十分です。
そして、ダークLの理論を知らなくても、小さなお子さまは聞こえた音のとおりに発音できたりします。
英語に限らず、語学学習は地道な繰り返しを積み重ねていくものです。
育児も日々の積み重ねですよね。
お子さまと同じ単語を発声しながら、親子の絆と英語力をゆっくり少しずつ育んでいきましょう。疲れている時は無理せずにお休みしましょう。楽しい気持ちで臨んでいきたいですね。
