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「/ə/（シュワ）」とは？
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eを逆さまにしたような形の「ə」は発音記号のひとつで、「schwa sound （シュワサウンド）」という名前がついています。日本では「シュワ」あるいは「シュワー」と呼ばれている曖昧母音です。
発音記号として表記する場合は、IPA （国際音声記号）の表記方法に従って、/ə/または[ə]。[ ]表記は精密表記といい、//より正確に表す場合に用いられます。
そんな「ə音」は、英語の学ぶ日本人にとって分かりにくい音の代表でしょう。短い母音にあたるため、口腔内の力を抜いてぼんやり「ア」と発声するイメージです。「ア」と「エ」の中間のような音とも言われています。
母音・子音は、はっきりとした母音がほとんどである日本語（一部方言は除く）。一方で英語は、母音・子音ともに曖昧な音がたくさんあります。また英語の多くが子音で終わるのに対して、日本語のほとんどははっきりした母音で終わるのが特徴です。
【例】
・river→ /rívər/
・川→ ka-wa
英語の発音は、日本人にとっては普段使わない発音を多用しなくてはなりません。このため発音・聞き分けが難しく感じるのです。
「/ə/」発音のコツ
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「/ə/」発音のコツは3つ。
1.口輪筋（口の周りの筋肉）、喉頭筋（喉全体の筋肉）をリラックスさせる。
2.唇を軽く開ける。
3.舌は自然なポジションに置く。（舌を断面から見たとき、一番厚みのある部分がちょうど真ん中になるくらい）
このまま軽く弱く「ア」と発音します。日本語発音のイメージとしては、上述のとおり「ア」と「エ」の中間くらいの音です。
「/ə/」の音は発声時の舌の位置から、「中舌・中央母音」とも呼ばれています。とにかくリラックスして自然に発声することを意識していれば、何度か練習するうちに「ア」とは違う「/ə/」シュワ音が出せるはずです。
シュワの発音が特徴的な単語
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「/ə/」シュワ音が使われる単語には、どのようなものがあるでしょうか。「/ə/」が強く発音される単語をいくつか挙げてみます。コツを掴みやすいため、ぜひ発音練習に活用してみてください。
「earth /ˈɚːθ/ （アース 地球）」
「early /ˈɚːli/ （アーリィー 早く）」
「girl /gˈɚːl/ （ガァール 少女）」
「first /fˈɚːst/ （ファースト 第一の）」
「work /wˈɚːk/ （ワーク 仕事）」
次に、比較して発音することでə音を理解しやすくする2単語をご紹介します。
・hurtとheart
hurtは「けがをさせる」という意味で、/hˈɚːt/（ハァート このァは「イ」と「エ」の間）と発音します。
一方「心臓」を意味する「heart」は、/hάɚt/（ハェート）と発音するイメージです。
・furとfar
「fur」は「毛皮」という意味で、/fˈɚː/（ファー ※このァは短く「イ」と「エ」の間の音）と発音。
「far」は「遠くに」という意味で、/fάɚ/（ファァー）と発音します。
・furtherとfather
「further」は「もっと遠くに」という意味で、/fˈɚːðɚr/（ファーザー ※このァは短く「イ」と「エ」の間の音）と発音します。
「father」は「父」という意味で、/fάːðɚ/（ファーダー）のように発音します。
「/ə/」シュワ音が含まれる単語を集めて、繰り返し発音することが「/ə/」体得の近道です。
「助動詞＋have」の短縮形の発音にも注意
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「助動詞＋have」の短縮形の発音にも「/ə/」シュワ音が含まれます。「/ə/」にアクセントは置かず、弱く短く発音すると良いでしょう。
・could + have → could’ve /ˈkʊd.əv/（クゥダァヴ）
・should + have → should’ve /ˈʃʊd.əv/（シュダァヴ）
・would + have → would’ve /ˈwʊd•əv/（ウッダァヴ）
英語の「あいまい母音」/Ə/ の発音１
ネイティブの方が日本語で/ə/音を解説しています。
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ネイティブの発音を繰り返し真似しよう
曖昧母音「/ə/」発音のコツを、カタカナ表記も含めながらご紹介しました。お子さまと一緒に、日本語にはない「2つの異なる母音の中間音」を楽しんでみてはいかがでしょうか。
「/ə/」シュア音を視覚・聴覚両方から学ぶなら「洋書をネイティブの方が朗読する動画」「吹き替えなしのアニメ洋画」などを観るのがおすすめです。
まずはネイティブの発音を真似して、気に入ったシーンのセリフを言ってみましょう。少し大げさなくらい真似をすることで、発音・発声方法が身につきやすくなります。
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